A gyerek viselkedésében beálló negatív változás mögött gyakran valamilyen trauma áll. Ezt okozhatja abúzus, vagy más esemény (pl. haláleset, szülők közötti kapcsolat megromlása). A szexuális bántalmazás gyakran hasonló tünetek okoz, mint a lelki és fizikai bántalmazás, ezért felismerése nagyon nehéz. A tünetek lehetnek nagyon ellentmondásosak is, a gyerek egyszer szélsőségesen szégyenlős, majd dühkitörése lesz és „féltékenységi jelenetet rendez”. Ezek az egymásnak ellentmondó, szélsőséges tünetek gyakran félrediagnosztizáláshoz vezetnek:az áldozatnál bipoláris depressziót, borderline személyiségzavart, pánikbetegséget vagy skizofréniát állapítanak meg.
FONTOS! Az alább felsorolt tünetek nem csak szexuális trauma áldozataira jellemzőek.